Paroisse Notre-Dame-des-Victoires
THÉMATIQUE
Pastorale et liturgie | Service social
MILIEU D’APOSTOLAT
Paroisse
ENGAGEMENT
1932 – 1996
LIEU
CANADA | Ontario | Field (Nipissing-Ouest)
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HISTORIQUE DE L’ENGAGEMENT
Située à une vingtaine de kilomètres au nord de Sturgeon Falls, dans l’actuelle municipalité de Nipissing-Ouest, la petite localité franco-catholique de Field voit le jour à partir des années 1880 grâce à une poignée de colons attirés par les promesses de l’industrie forestière. Centré autour des moulins à scie, le développement de la municipalité demeure toutefois modeste. Dès 1920, le curé Adrien Prieur fait appel aux Filles de la Sagesse (FDLS) afin d’obtenir des religieuses pour l’école séparée du village. Aux prises avec une pénurie d’effectifs, la congrégation ne peut accéder à sa demande. Ce n’est que 12 ans plus tard, après avoir pris connaissance de la situation dans la paroisse, des modalités d’hébergement et des espoirs de recrutement dans la région, que le conseil général accepte enfin d’envoyer trois FDLS à Field.
En août 1932, en pleine crise économique, les sœurs s’installent dans une petite maison louée, en face de l’école. Au-delà de leur mandat éducatif à l’école Saint-Joseph, puis à l’école Sainte-Marie, les FDLS œuvrent au sein de la paroisse Notre-Dame-des-Victoires. Auprès des jeunes, d’abord, qu’elles préparent pour les sacrements de communion et de confirmation. Elles animent aussi plusieurs mouvements jeunesse tels la Croisade eucharistique et la Légion de Marie. Dès 1936, elles inaugurent un cercle de couture. Cette activité sociorécréative occupe les jeunes filles et permet d’amasser de l’argent pour les démunis de la paroisse et les pays de mission.
Au fil des ans, plusieurs religieuses occupent le poste de sacristine ou d’organiste, sans compter celles qui dirigent la chorale de l’église. À partir des années 1970, alors que le mandat éducatif accapare de moins en moins de religieuses, l’engagement paroissial s’intensifie et surtout, se diversifie. Originaire de Field, Sr Noëlla Murphy (Colette de Marie), ex-enseignante et ex-missionnaire à Madagascar et au Malawi, revient au bercail en 1975. En plus du volet musical à l’église, elle rédige le bulletin paroissial et assume diverses tâches administratives. Dès son arrivée, elle offre ses services au Club des aînés où elle apporte de l’aide aux personnes malades ou handicapées. Comme elle, certaines sœurs se consacrent à la visite des personnes seules, âgées, malades ou handicapées; d’autres s’impliquent davantage dans l’animation liturgique, la préparation aux sacrements, les cours de catéchèse ou de Bible.
En avril 1979, Field est victime d’une terrible inondation. En quelques jours, la rivière Sturgeon recouvre le cœur du village de 750 habitants. C’est la catastrophe! Sr Noëlla Murphy et ses consœurs de l’époque, Sr Claudette Bélanger (Francine de l’Immaculée), Sr Rhéa Giroux (Solange de Marie-Immaculée), et Sr Marthe Bossé (Marthe-Joseph), apportent une aide infatigable aux paroissiens en détresse. Plusieurs d’entre eux seront hébergés pour un temps dans l’ancien hôpital Saint-Jean-de-Brébeuf à Sturgeon Falls. Un nouveau quartier, nommé Val-des-Arbres, est inauguré afin de permettre aux gens de se reconstruire. Les FDLS s’y font bâtir une maison et poursuivent leurs engagements à Field et dans quelques localités voisines, comme Crystal Falls, jusqu’en 1996.