Our Lady of the Rosary Hospital
THÉMATIQUE
Santé
MILIEU D’APOSTOLAT
Hôpital général
ENGAGEMENT
1911 – 2002
LIEU
CANADA | Ouest-canadien | Castor (Alberta)
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HISTORIQUE DE L’ENGAGEMENT
En 1910, la municipalité de Castor devient le dernier arrêt d’une nouvelle ligne de chemin de fer en provenance de Red Deer, où les Filles de la Sagesse (FDLS) viennent de fonder l'école Theresetta. Afin de mieux répondre aux besoins de ses 1100 habitants et des nombreuses familles agricoles de l’arrière-pays, le conseil municipal souhaite l’implantation d’un hôpital sur son territoire. Il offre un terrain bien situé, une subvention à la construction ainsi qu’un congé de taxes perpétuel. De son côté, le clergé catholique local veut empêcher la fondation d’un établissement protestant dans ce village à majorité anglophone et non catholique. C’est un missionnaire français qui insiste auprès de la congrégation afin d’obtenir des hospitalières. Le 2 octobre 1911, cinq FDLS, dont quatre infirmières, prennent possession d’un hôpital toujours en chantier. La supérieure, Sr Pauline Jagot (Sainte-Polixène), une Française venue de l’Hôtel-Dieu de Nantes, ne parle pas un mot d’anglais!
Construit à flanc de colline, Our Lady of the Rosary Hospital domine la ville de Castor. Durant ses cinq premières années de fonctionnement, le modeste établissement de 13 lits ne reçoit aucune aide de l’État pour le soin des indigents. Il n’est pas rare que les patients paient leur séjour en produits de la ferme. Les religieuses doivent elles-mêmes déplacer les patients sur des brancards d’un étage à l’autre. Au fil des ans, la situation s’améliore. Un premier agrandissement en 1920 permet aux religieuses de ne plus habiter au sous-sol. Petit à petit, Our Lady of the Rosary se dote des commodités d’un hôpital moderne comme une salle de radiologie ou encore un ascenseur. À la fin des années 1950, un projet de construction voit le jour afin de répondre aux exigences d’accréditation. La communauté FDLS compte alors une quinzaine de religieuses.
En 1962, les FDLS inaugurent un nouvel édifice de 30 lits. À la fin de cette décennie, les premiers laïcs accèdent au conseil d’administration. Dernière directrice FDLS, Sr Claire Charlebois (Rose Thérèse) quitte son poste en 1992. Le déclin démographique et la restructuration de l’offre en santé dans la région amènent l’hôpital à se tourner vers les soins de longue durée : seuls cinq lits pour les soins aigus sont conservés. Sr Josephina Geerts (Ancilla-Maria Van het Heilig Hart), dernière FDLS de Castor, quitte son poste d’agente de pastorale hospitalière en 2002. L’année suivante, la congrégation transfère la propriété de l’hôpital à l’Alberta Catholic Health Corporation.
L’hôpital Our Lady of the Rosary de Castor constitue le plus long engagement des Filles de la Sagesse du Canada : 91 ans de services en santé dans cette petite communauté rurale du centre de l’Alberta! Une centaine de religieuses ont œuvré dans cet établissement de soins généraux entre 1911 et 2002.