Hôpital Saint-Jean-de-Brébeuf

HISTORIQUE DE L’ENGAGEMENT

Depuis 1904, les Filles de la Sagesse (FDLS) enseignent aux jeunes de Sturgeon Falls. En 1927, le curé de la paroisse Sacré-Cœur, Joseph-Alphonse Lécuyer, souhaite la fondation d’un hôpital de soins généraux pour la population franco-catholique grandissante de la région. Le conseil général des FDLS accède à sa demande à condition que le financement de l’établissement n’incombe pas à la congrégation. Le curé acquiert alors une grande maison située à côté de l’église paroissiale pour y fonder l’œuvre. L’hôpital Saint-Jean-de-Brébeuf, doté de 12 lits, ouvre ses portes le 31 juillet de la même année. Venue de l'hôpital Our Lady of the Rosary, à Castor, Sr Alixia Villeneuve (Clara de Saint-Honoré) assure l’intendance, tandis que Sr Clémentine Lefebvre (Maria-Theresa du Carmel), infirmière diplômée, veille aux soins en compagnie d’une collègue laïque et de deux médecins.

En septembre 1928, Sr Marie-Sainte Pivault (Saint-Sosthènes), infirmière pionnière de l’hôpital Sainte-Justine à Montréal, devient la première supérieure de Saint-Jean-de-Brébeuf. Les cinq FDLS, désormais logées à même l’hôpital, ont fort à faire : leur petit établissement déborde. Dès 1930, la congrégation autorise l’agrandissement de l’édifice. Le nouvel étage accueille, entre autres, des salles pour la chirurgie et la radiologie ainsi qu’un laboratoire, une cuisine, une salle à manger et une petite chapelle. Un ascenseur facilite le travail du personnel.

En 1935, le curé Lécuyer achète une autre résidence voisine afin d’héberger la communauté. Le nombre de lits s’accroît de 32 à 40. L’hôpital peut ainsi se doter de locaux pour l’obstétrique et la stérilisation. Malgré les nouveaux aménagements, la demande ne cesse d’augmenter. Il faut parfois accommoder près de 50 patients alités et refuser des admissions. La guerre retarde le projet d’une construction neuve. En 1940, 13 FDLS se dévouent à Saint-Jean-de-Brébeuf dont 7 infirmières diplômées et 3 préposées aux bénéficiaires.

Les travaux de construction commencent à l’été 1945. La directrice, Sr Irène Legault (Marie-Amédée de la Présentation), infirmière et pharmacienne de formation, prend la tête d’un hôpital moderne de 80 lits en novembre 1947. Ses effectifs comptent maintenant 27 religieuses soutenues par un personnel laïque. La taille de l’établissement autorise dorénavant la création d’une école d’infirmières auxiliaires. La gestion hospitalière se modernise aussi. En 1957, les FDLS mettent sur pied un premier bureau de direction formé par leur conseil provincial et des administratrices de leurs deux hôpitaux de l’Ontario : Saint-Jean-de-Brébeuf et Saint-Louis-Marie-de-Montfort à Ottawa.

Ces nouvelles pratiques ne peuvent empêcher l’inévitable : à peine 15 ans après sa construction, le second hôpital est déjà trop à l’étroit. En 1964, le Conseil canadien d’accréditation des hôpitaux refuse l’agrément à Saint-Jean-de-Brébeuf. Il faut agrandir ou construire à neuf. La congrégation ne veut plus investir. Après d’innombrables consultations, un projet d’établissement de soins de longue durée est rejeté. L’hôpital ferme ses portes en 1977. Près de 200 FDLS ont travaillé dans cette institution. Quelques-unes, comme Sr Claudette Lapalme (Nicole-Marie de l’Eucharistie), directrice des soins infirmiers, seront transférées au nouvel Hôpital général de Nipissing-Ouest.

GALERIE MÉDIA