Fresh Air Camp / Bishop McDonnell Camp
THÉMATIQUE
Service social
MILIEU D’APOSTOLAT
Camp de vacances
ENGAGEMENT
1906, 1908 – 1949
LIEU
ÉTATS-UNIS | New-York | Commack
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HISTORIQUE DE L’ENGAGEMENT
En 1902, les Montfortains se voient confier une paroisse de Port Jefferson, à Long Island dans l’État de New York. Peu après leur arrivée, ils demandent aux Filles de la Sagesse (FDLS) de venir prendre en charge l’entretien de la maison et l’éducation des enfants. Pour le conseil général de la congrégation, il s’agit d’une occasion en or d’étendre leur implantation aux États-Unis. Les premières FDLS s’installent dès 1905. Elles tentent tant bien que mal d’offrir des classes, mais le manque d’enfants et la méconnaissance de la langue anglaise ont raison de cet essai.
À l’été 1906, les religieuses désœuvrées acceptent de louer leur résidence et leur terrain au camp de la Société Saint-Vincent-de-Paul (SSVP) de Brooklyn. Durant toute la saison, elles participent à l’animation d’activités pour les jeunes démunis du diocèse. Deux ans plus tard, c’est une autre communauté FDLS, les sœurs enseignantes d’Ozone Park, qui prend la direction de cette colonie de vacances. Le 6 juillet 1908, quelques religieuses inaugurent le camp Fresh Air logé dans un ancien hôtel en bord de mer, à Freeport.
Il s’agit de faire profiter des filles et garçons de milieux urbains défavorisés d’un séjour de 10 jours à la plage, et de leur offrir une solide instruction chrétienne. Les religieuses opèrent le camp en juillet et en août. C’est plus de 1000 enfants qui profitent chaque année de l’endroit. En 1916, une épidémie de polio force le renvoi des enfants quelques jours après l’ouverture. L’année suivante, une éclosion de diphtérie entraîne une fois de plus la fermeture prématurée du camp. Enfin, en 1918, les restrictions et la forte inflation dues au conflit mondial contraignent les FDLS à annuler la saison. En 1919, les choses reviennent à la normale. Cette année-là, la supérieure demande à la SSVP de mettre fin à la mixité : dorénavant, le camp ne recevra plus que des cohortes de fillettes ou de garçons.
À l’été 1927, le camp ouvre ses portes à Commack, Long Island, dans une grande propriété de la SSVP. Le camp prend alors le nom de Bishop McDonnell, en l’honneur de l’évêque de Brooklyn en poste de 1892 à 1921. Fini le bord de mer, mais les sœurs auront leur propre couvent. Le site comporte six dortoirs d’une capacité de 50 lits, une chapelle, une infirmerie et un terrain de jeu. Des monitrices embauchées par la SSVP afin de superviser les loisirs résident aussi sur les lieux. En 1943, pas moins de 30 sœurs s’affairent au camp de Commack. L’année suivante, le personnel religieux compte même dans ses rangs une infirmière diplômée, Sr Yvette Aquin (Rose du Saint-Sacrement).
À la veille d’être cédé à la nouvelle province FDLS des États-Unis, en décembre 1949, le Bishop McDonnell Camp accueille près de 2000 enfants chaque été. L’endroit sert aussi de lieu de repos pour les FDLS de la région et les missionnaires de passage.