• Le foyer Au Château, une résidence francophone pour les personnes âgées de Nipissing-Ouest. Sturgeon Falls, Ontario, vers 1975.

  • Le personnel FDLS regroupé au poste de garde du foyer Au Château. Sturgeon Falls, Ontario, vers 1965.

  • Sr Juliette Bienvenue (Adrienne de la Visitation) se prépare pour sa tournée auprès des résidents du foyer Au Château. Sturgeon Falls, Ontario, 1977.

  • Sr Alberta Verhelst (Anne de Sainte-Marie), infirmière, travaille au foyer Au Château de 1977 à 1983. Ici avec une résidente alitée. Sturgeon Falls, Ontario 1979.

  • Sr Gisèle Desmarais (Maria de l’Assomption) auprès d’une aînée du foyer Au Château. Sturgeon Falls, Ontario, 1979.

Foyer Au Château

THÉMATIQUE
Santé  |  Service social

MILIEU D’APOSTOLAT
Foyer de personnes âgées

ENGAGEMENT
1962 – 2013

LIEU
CANADA  |  Ontario  |  Sturgeon Falls (Nipissing Ouest)

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HISTORIQUE DE L’ENGAGEMENT

Dès 1904, les Filles de la Sagesse (FDLS) s’établissent à Sturgeon Falls, aujourd’hui un quartier de Nipissing-Ouest. Appelées pour l’enseignement, elles prennent la direction de l’école primaire Saint-Joseph et inaugurent le pensionnat Notre-Dame-de-Lourdes. En 1927, elles assument la direction de l’hôpital Saint-Jean-de-Brébeuf, une institution qu’elles modernisent complètement en 1945 par la construction d’un nouvel édifice. Au début des années 1960, les FDLS jouent encore un rôle central auprès de la population de Sturgeon Falls.

C’est pourquoi, lorsque les autorités gouvernementales acceptent enfin l’ouverture d’un foyer francophone pour les personnes âgées de la région de Nipissing-Ouest, le conseil d’administration du futur établissement demande à la congrégation de se joindre au projet. Par contrat, les FDLS s’engagent à fournir au moins cinq religieuses, dont une infirmière pour la direction des soins. En contrepartie, les sœurs recevront un salaire, en plus d’être nourries et logées à l’étage supérieur de l’édifice. La construction du foyer, qui prend le nom Au Château, s’échelonne entre 1960 et 1962. Sr Marcelle Beaulieu (Marthe-Marcelle) compte une dizaine d’années d’expérience comme infirmière auxiliaire et vient tout juste de terminer son cours d’infirmière autorisée lorsqu’elle obtient sa nomination comme directrice des soins infirmiers. Responsable du premier groupe de FDLS, elle veille à l’installation des sœurs et des premiers pensionnaires dès novembre 1962. Lors de son ouverture, le foyer Au Château compte une centaine de lits.

Tout au long de ce contrat de 10 ans, le personnel FDLS, composé d’infirmières autorisées, d’infirmières auxiliaires et de préposées aux bénéficiaires, change à maintes reprises. À la direction des soins, Sr Gisèle Desmarais (Maria de l’Assomption) remplace Sr Marcelle dès 1966. Seules quelques religieuses font un séjour prolongé. Sr Juliette Bienvenue (Adrienne de la Visitation), par exemple, arrivée en 1963 à titre d’infirmière auxiliaire, reste en poste jusqu’en 1973. À cette époque, la nécessité de procéder à des agrandissements et la fin du contrat collectif des FDLS obligent les religieuses à se loger à l’extérieur du foyer. Elles sont alors réengagées à titre individuel, aux mêmes conditions que les employés laïques. Ainsi, Sr Gisèle poursuit son mandat jusqu’en 1981. Sr Marie-Anna Leclair (Marie de la Sagesse), infirmière auxiliaire, œuvre auprès des pensionnaires de 1970 à 1978. La palme revient toutefois à Sr Nicole Fortier (Nicole de l’Eucharistie). D’abord infirmière auxiliaire de 1966 à 1990, Sr Nicole devient par la suite agente de pastorale. Elle prend sa retraite en 2008, après 42 ans de dévouement auprès des résidents et résidentes du foyer, puis revient après quelques années d’absence comme bénévole jusqu’en 2013.

Au-delà des soins de santé, des soins d’hygiène et des services de pastorale, les religieuses employées et bénévoles du foyer offrent aux résidents une écoute attentive. Elles constituent une présence réconfortante et, selon les mots de Sr Nicole, « une sécurité spirituelle pour l’heure du grand départ ». En 2014, les dernières Filles de la Sagesse quittent Sturgeon Falls après une présence de 110 ans.

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