St. Thomas School
THÉMATIQUE
Éducation
MILIEU D’APOSTOLAT
École primaire
ENGAGEMENT
1930 – 1949
LIEU
ÉTATS-UNIS | Maine | Madawaska
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HISTORIQUE DE L’ENGAGEMENT
Madawaska est une petite localité acadienne sur la rive étasunienne du fleuve Saint-Jean, au nord-est de l’État du Maine. Longtemps une paroisse missionnaire, elle obtient son premier curé résident en 1929. Dès son arrivée, l’abbé Wilfrid Ouellette fait construire un petit édifice qui servira de chapelle et d’école paroissiale. Il demande alors aux Filles de la Sagesse (FDLS) de venir prendre en charge l’éducation des enfants.
Les FDLS sont déjà bien établies dans le nord du Maine puisqu’elles enseignent alors à St. Agatha et à Lille, deux municipalités situées à moins d’une vingtaine de kilomètres. Elles œuvrent aussi juste en face, sur l’autre rive du fleuve, à Edmundston au Nouveau-Brunswick. D’ailleurs, la proximité de Madawaska et d’Edmundston – moins de deux kilomètres séparent les églises de ces deux villes – explique pourquoi les religieuses mandatées pour faire la classe à Madawaska vont résider au couvent d’Edmundston et voyager matin et soir. Ce n’est qu’en 1937 que les FDLS s’installent à Madawaska, dans une petite maison prêtée par la paroisse.
Le 6 janvier 1930, Sr Irène Bernard (Marie-Léonie) et Sr Marie Daigle (Albert-Marie du Calvaire), toutes deux originaires de la région, accueillent 200 élèves dans les classes aménagées au-dessus de la chapelle. Secondées par un personnel laïque, les FDLS offrent le cours primaire. Malgré la présence d’une population à majorité francophone, à l’exception d’un cours de français au programme à partir de la 4e année, l’enseignement se donne en anglais.
L’augmentation constante du nombre d’enfants rend nécessaire l’ajout de locaux. La construction de l’église St. Thomas of Aquinas permet à la commission scolaire de récupérer et d’aménager l’ancienne chapelle. À la fin de 1938, près de 600 élèves occupent les 16 classes de l’école St. Thomas. Le corps enseignant se compose alors de 4 FDLS et de 12 institutrices laïques. En 1942, neuf religieuses ont la responsabilité d’une classe.
Les FDLS élargissent leur mandat éducatif à Madawaska puisqu’elles acceptent la direction de l'école Evangeline 1944. Quant à l’école St. Thomas, avec le baby-boom d’après-guerre, elle déborde : certaines classes regroupent parfois jusqu’à 50 élèves. Après avoir assumé la direction de l’établissement pendant 17 ans, Sr Estelle Hanrakan (Bernadette de Lourdes) cède sa place à Sr Violette Bouchard (Ange-Marie du Rosaire) en 1949. À la fin de cette même année, l’œuvre éducative de Madawaska passe à la nouvelle province FDLS des États-Unis.