Paroisse Sacred Heart
THÉMATIQUE
Pastorale et liturgie | Service social
MILIEU D’APOSTOLAT
Paroisse
ENGAGEMENT
1908 – 2007
LIEU
CANADA | Ouest-canadien | Red Deer (Alberta)
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HISTORIQUE DE L’ENGAGEMENT
Située sur la ligne de chemin de fer Edmonton-Calgary, Red Deer compte au début du 20e siècle une population en pleine croissance de 1500 habitants, en plus d’un vaste arrière-pays de familles agricoles. Sollicitées pour l'éducation des enfants, les Filles de la Sagesse (FDLS) s’installent à Red Deer à compter de l’automne 1908. Peu après leur arrivée, des citoyens réclament une commission scolaire séparée catholique. Dès janvier 1909, le North Red Deer Roman Catholic Separate School District No. 17 voit le jour et les nouveaux commissaires se tournent vers les FDLS pour ouvrir des classes au couvent-pensionnat.
Au-delà de l’enseignement qui mobilise une bonne partie des effectifs FDLS au fil des ans, les religieuses s’impliquent de plusieurs autres façons dans la paroisse Sacred Heart. Elles préparent les jeunes aux sacrements de communion et de confirmation. Elles inaugurent un club missionnaire pour lequel les enfants amassent des dons. Entre 1933 et 1949, l’argent recueilli sert à payer les coûts de formation à la prêtrise d’un jeune Africain, l’achat d’objets de culte, et même d’une motocyclette. Les sœurs encouragent aussi la pratique religieuse et la piété des enfants grâce à différents mouvements jeunesse tels les Enfants de Marie et l’Armée bleue de Notre-Dame. À partir de la fin des années 1950, les FDLS de Red Deer commencent à faire de l’enseignement religieux dans de petites localités avoisinantes de façon plus systématique. Par groupe de deux ou trois, le samedi ou le dimanche, elles voyagent jusqu’à Rocky Mountain House, Bashaw, Penhouse, Olds et Didsbury – des localités qui n’ont pas d’écoles séparées catholiques – pour donner des leçons de catéchisme à des groupes d’enfants.
Au cours des années 1960, afin de faciliter l’intégration de la nouvelle catéchèse dans les milieux scolaires, Sr Alvira Hodgkinson (Henri-Marie de la Croix) devient consultante pour le personnel enseignant des écoles séparées de Red Deer. Elle occupe par la suite un poste dans l’équipe catéchistique de l’archidiocèse de Red Deer. En 1975, alors que la plupart de ses consœurs se sont déjà retirées de l’enseignement, Sr Margaret Suntjens (Helen of the Rosary) accepte de faire la classe à de jeunes handicapés mentaux. Cette expérience de trois ans la touche profondément et la ramènera auprès des personnes en situation de handicap mental à la fin des années 1990.
À partir des années 1970, alors que le mandat éducatif accapare de moins en moins de religieuses, l’engagement paroissial s’intensifie et surtout, se diversifie. Plusieurs sœurs se font un devoir de visiter les personnes seules, âgées ou malades. L’arrivée de réfugiés chiliens à Red Deer, à la suite du coup d’État de 1974, ouvre un tout nouveau champ d’apostolat. On demande tout d’abord à Sr Clementina Contreras, d’origine colombienne, de servir d’interprète, mais bien vite, toutes les sœurs se mobilisent : collecte de denrées et d’objets du quotidien, accueil, accompagnement, tout est mis en œuvre pour aider les familles à s’installer et à s’intégrer.
Depuis plusieurs années, le curé de Rocky Mountain House demandait des religieuses FDLS pour sa paroisse. En 1976, Sr Cécile Sirois (Denise du Saint-Esprit), accompagnée de Sr Donalda Rousseau (Adrien de l’Enfant-Jésus), accepte d’assurer une présence dans cette petite ville située à un peu plus de 80 kilomètres de Red Deer. Les deux sœurs font surtout des visites, à domicile comme à l’hôpital. Elles se rendent disponibles pour les personnes dans le besoin. Sr Cécile prépare aussi des enfants pour la première communion, et assure la suppléance pour des cours de catéchèse. L’insertion prend fin après deux ans.
Les sœurs de Red Deer déménagent dans une nouvelle résidence en 1978 alors que le St. Joseph Convent est démoli. Elles poursuivent leur travail au sein de la paroisse : certaines siègent sur les comités paroissiaux; d’autres participent aux célébrations en tant que lectrices, ministres de la communion ou membres de la chorale. Sur le plan social, les sœurs ajoutent à leur arsenal la distribution de nourriture et le tricot pour les plus démunis, la pastorale hospitalière et l’implication auprès des jeunes du camp Our Lady of Victory à Gull Lake. Compte tenu de l’âge avancée des religieuses, les Filles de la Sagesse quittent Red Deer en 2007.